Engang havde kongen af Kalydon, Oineus, glemt at ofre til gudinden Artemis ved en fest, hvor han ofrede til alle guderne. Derfor sender hun et vildsvin, der ødelægger alle Kalydons jorde. Kong Oineus sender bud til alle helte og til sine naboer, kureterne. Efter en vild jagt nedlægger kongens egen søn, Meleagros, selv byttet. Det kommer til en kamp om hvem der skal have hvad. Kalydonierne mener at hele byttet er deres, mens kureterne mener, at en del af byttet også tilkommer dem. I kampens hede kommer Meleagros til at dræbe sin egen morbror. Hans mor, Althaia, er så bitter over dette tab, at hun beder guderne om at hævne broderen og tage et liv for et liv. Da Melegros hører det, trækker han sig tilbage og bliver hjemme hos sin kone Kleopatra. Og selvom moderen fortryder, og kureterne er ved at indtage landet, nægter han at komme til undsætning. Men Kleopatra beder Meleagros om at kæmpe for kvinderne og børnene skyld, og Meleagros bliver så vred over det hun skildrer for ham, at han driver kureterne tilbage, men samtidig bøder med sit eget liv.